Les études à l'université

Semestres et vacances universitaires

Les études supérieures se divisent en semestres. Le semestre d'hiver commence généralement en septembre/octobre et le semestre d'été en mars/avril. Un semestre dure six mois mais les cours mêmes n'ont lieu en général que pendant quatre ou cinq mois. La période exempte de cours, c'est-à-dire les vacances, (Semesterferien) a pour but de permettre à l'étudiant de reprendre et d'approfondir ce qu'il a déjà appris, de rédiger des exposés dans le cadre de séminaires, d'effectuer des stages ou encore, tout simplement, de se reposer avant d'entamer le semestre suivant.

Durée des études

La durée d'études réglementaire, c'est-à-dire la période nécessaire, en règle générale, pour obtenir une qualification professionnelle, est de quatre ans et demi selon la Loi-cadre sur l'enseignement supérieur. Dans certains cas fondés, la durée peut être différente. Pour obtenir le Bachelor, la durée réglementaire est de 3 ans au moins et de 4 ans au plus. Les études universitaires étant fortement axées sur la recherche en Allemagne, les étudiants sont très nombreux à dépasser cette durée réglementaire. La préparation d'un doctorat, nécessite entre 2 et 5 ans en plus des études régulières. Il est possible d'acquérir un Master comme autre diplôme qualifiant à l'exercice d'une profession ; pour cela il faut compter entre 1 et 4 ans.

Organisation des études : études de base et études principales

Un cursus se divise en 2 cycles d'au moins 4 semestres chacun : les études de base (Grundstudium) et les études principales (Hauptstudium). Les études de base sont sanctionnées par un examen intermédiaire ou préliminaire (Zwischenprüfung/Diplom-Vorprüfung) et les études principales par un examen de fin d'études de type Diplom, Magister Artium ou "examen d'Etat" (Staatsprüfung).

L'examen intermédiaire ou préliminaire (Zwischenprüfung/Diplom-Vorprüfung) n'est pas un certificat de fin d'études conduisant à une qualification professionnelle. Les études de base permettent à l'étudiant d'acquérir les connaissances fondamentales nécessaires à la discipline choisie et de se préparer au travail scientifique ainsi qu'à l'application concrète des connaissances acquises. Les heures de cours sont au nombre de vingt ou plus par semaine et ce sont les matières obligatoires qui constituent la plus grosse partie de l'emploi du temps à ce niveau.

Les étudiants ont nettement plus de choix dans le cycle d'études principales. Ils peuvent en effet non seulement approfondir les connaissances fondamentales qu'ils ont acquises au préalable mais aussi choisir un certain nombre de matières (dites "matières obligatoires à option") de façon à se spécialiser en fonction de leurs intérêts et à apporter leur contribution à des résultats de recherche importants.

Examens et diplômes de fin d'études

Dans les universités allemandes, vous pourrez passer comme diplôme de fin d'études un Diplom, un Magister Artium (M.A.) ou un examen d'Etat. Les études de troisième cycle sont sanctionnées par le doctorat (Promotion). De nouveaux diplômes, le Bachelor ou Bakkalaureus et le Master ont été introduits.

Diplom : La question de savoir si c'est le Diplom ou le titre universitaire Magister Artium qui constitue pour vous l'examen de fin d'études se décide en général déjà de par le choix de votre discipline. Les cursus d'études des sciences de la nature, des sciences de l'ingénieur, des sciences sociales et des sciences économiques mènent au Diplom. Après avoir satisfait aux conditions régissant la discipline qui sont fixées dans le règlement d'études de votre université, il vous faut rédiger un mémoire de fin d'études (Diplomarbeit) détaillé et passer plusieurs examens oraux et écrits. Le Diplom, qui est un examen de fin d'études conférant à son titulaire une qualification professionnelle, est exigé dans un grand nombre de métiers dans l'industrie et dans les entreprises.

Magister Artium : Le premier examen de fin d'études conférant une qualification professionnelle est, dans les disciplines des lettres et des sciences humaines - en partie aussi dans les disciplines des sciences sociales -, le Magister Artium (M.A.). L'examen du Magister Artium diffère en ceci de l'examen du Diplom que vous devrez, pour obtenir le Magister Artium, passer un examen dans deux matières principales (Hauptfächer) ou dans une matière principale et deux matières secondaires (Nebenfächer). Les règlements d'études varient d'une discipline à l'autre et d'une université à l'autre. Dans tous les cas cependant, on exige que le candidat rédige un travail scientifique écrit et passe des épreuves orales.

Examen d'état : L'examen d'état permet aux étudiants de nationalité allemande d'exercer une profession dans la Fonction publique (par ex.: professeur ou juge) ou d'exercer une profession soumise au contrôle de l'état (par ex.: médecin, juriste ou pharmacien). L'état ou les Länder fixent les règlements d'études respectifs. Des membres des services des examens relevant de l'état et des enseignants du supérieur sont représentés au sein du jury d'examen. En règle générale, l'examen d'état est divisé en deux parties échelonnées dans le temps (premier et deuxième examen d'état) avec, entre les deux, une phase de formation pratique. En principe, vous pouvez vous aussi, en tant qu'étranger, passer cet examen d'état. Vous devrez auparavant vérifier si un examen d'état obtenu en Allemagne vous permet, de fait, d'exercer dans votre pays d'origine la profession que vous aurez choisie. Si vous n'êtes pas originaire d'un pays de l'Union européenne, vous ne pourrez accéder à la fonction publique en Allemagne ou aux professions soumises au contrôle de l'état que dans des cas exceptionnels et avec l'accord des autorités compétentes des Länder. En ce qui concerne les études de droit, certaines universités proposent aux étudiants étrangers un cursus d'études menant au Magister Artium.

Doctorat : Les études de doctorat peuvent s'effectuer dans toutes les disciplines enseignées dans les universités allemandes. La condition préalable pour être admis en doctorat est d'avoir accompli avec succès des études universitaires et d'avoir obtenu de bonnes notes à votre examen ou diplôme de fin d'études.

Les diplômes ou titres de fin d'études supérieures obtenus à l'étranger peuvent être reconnus comme donnant droit à entreprendre des études de doctorat. Mais souvent, ils ne le seront que lorsque vous aurez satisfait à d'autres conditions, à savoir : le passage d'un examen de contrôle des connaissances, des attestations de succès à des cours complémentaires. C'est la faculté ou le Fachbereich (UER) concerné qui décidera de votre admission.

Pour encadrer votre travail, il vous faudra trouver un directeur de thèse (Doktorvater) ou une "directrice de thèse" (Doktormutter) qui soit vous proposera un thème pour votre thèse, soit acceptera le thème que vous lui soumettrez. Quand bien même vous satisferiez à toutes les autres conditions requises, aucun professeur n'est tenu d'assurer le suivi d'une thèse.

En tant que candidat au doctorat, les seules obligations que vous ayez sont celles que vous avez vis-à-vis de vous-même, de votre directeur de thèse et envers la science ; vous pouvez donc vous donner à fond. On attend de vous que vous apportiez de nouvelles connaissances au domaine de recherche que vous aurez choisi. Comme vous n'êtes plus ni lié ni soutenu par un programme de cours, vous apprécierez sûrement les possibilités d'échange qui vous seront offertes par les colloques pour candidats au doctorat (Doktorandenkolloquien).

Pour obtenir le titre de docteur, il vous faudra, en dehors de votre thèse de doctorat écrite (Dissertation), passer un examen oral (Rigorosum) dans la matière principale que vous aurez choisie et éventuellement dans les matières secondaires.

Centres d'études et de recherche de troisième cycle (Graduiertenkollegs)

Que faire si vous désirez faire votre doctorat en Allemagne, mais que vous n'avez pas pu établir de contacts avec un professeur d'université allemand de votre discipline qui accepte de vous servir de directeur de thèse? Les centres d'études et de recherche de troisième cycle (Graduiertenkollegs) offrent une alternative à la voie décrite ci-dessus. Il s'agit là d'instituions dans les universités qui ont pour objet d'encourager la relève scientifique. Les étudiants qui préparent leur thèse ont la possibilité de suivre des cours dans le cadre d'un programme d'études systématiquement établi. Ils posent leur candidature pour un sujet de thèse individuel en rapport avec le programme de recherche général de l'université choisie. On attache une grande importance à la vocation interdisciplinaire du programme d'études et de recherche commun. Les étudiants du Graduiertenkolleg sont encadrés par un ou plusieurs professeurs d'université qui participent à cette institution.

Renseignez-vous auprès de l'université que vous aurez choisie sur l'existence éventuelle de cette institution et sur les possibilités de soutien. La Conférence des présidents d'universités en Allemagne (Hochschulrektorenkonferenz - HRK) publie par ailleurs tous les ans la liste de ces institutions: Weiterführende Studienangebote an den Hochschulen in der Bundesrepublik Deutschland, Verlag K. H. Bock, Bad Honnef.

Les différents types d'enseignement

L'enseignement est structuré de la même façon dans toutes les universités, que ce soit au niveau des études de base ou des études principales. On fait la distinction entre cours magistraux (Vorlesungen), travaux dirigés (Übungen), séminaires (Seminare) et stages en laboratoire (Laborpraktika). Les différents UFR fixent le nombre de cours qu'il vous faudra suivre avec succès pour obtenir un certificat ("Schein" ou Leistungsnachweis).

Cours magistraux : Le professeur d'université fait ici un exposé sur un thème que les étudiants doivent ensuite approfondir par la lecture. Le cours magistral repose sur les talents oratoires du professeur et sur le sujet qu'il traite. Dans les grandes universités, le nombre d'étudiants assistant aux cours magistraux intéressants et importants peut atteindre au moins 400 personnes, d'où la nécessité d'arriver suffisamment tôt dans l'amphithéâtre pour trouver une place.

Travaux dirigés et séminaires : Les travaux dirigés font partie du cursus d'études de base. Ils sont souvent rattachés au sujet d'un cours principal. Tout comme les séminaires, ils reposent sur la participation active des étudiants. Les séminaires ne sont pas rattachés à un cours magistral mais traitent d'un domaine scientifique particulier.

Le nombre d'étudiants devrait normalement ne pas dépasser 25 ou 30 mais il n'est pas rare, dans les disciplines très prisées comme la gestion d'entreprise, qu'il atteigne ou dépasse une cinquantaine. C'est pourquoi certains professeurs attendent des étudiants qu'ils s'inscrivent avant le début du semestre à leur séminaire, ce qui leur permet de limiter la taille des groupes. Renseignez-vous sur d'éventuelles listes d'inscription ou listes de sujets. La preuve de votre réussite vous sera délivrée sous forme de certificat (Schein) : ce dernier confirmera votre participation au cours que ce soit sous forme de travail à la maison ou d'exposé devant vos camarades. Il se peut qu'en plus du mémoire ou à la place de celui-ci vous ayez à passer des épreuves écrites surveillées de plusieurs heures (Klausuren) ou des tests écrits.

Programmation des études

Règlements d'études et d'examens : Ces règlements sont importants pour vous car ils fixent en quelque sorte les "règles du jeu" pour vos études et l'examen que vous désirez passer. Etudiez-les donc très attentivement. L'université de votre choix vous fera parvenir sur demande la réglementation s'appliquant aux études qui vous intéressent.

Programme des cours : Les universités publient tous les semestres un programme des cours (Vorlesungsverzeichnis). Renseignez-vous toutefois auprès de votre institut pour savoir s'il n'existe pas de programme de cours commenté (kommentiertes Vorlesungsverzeichnis). Les indications fournies sur les différents cours vous donneront une idée plus précise du programme. En outre, vous devriez prendre l'habitude de consulter le tableau d'affichage (Schwarzes Brett) car vous y trouverez des informations actuelles ou supplémentaires.

Cours d'introduction : Avant ou au début du semestre, de nombreux UFR ou facultés organisent des cours d'introduction qui sont souvent confiés à l'AStA (comité général des étudiants) ou au Fachschaften. Ces cours d'introduction sont l'occasion idéale de prendre contact avec vos futurs camarades. Les services d'accueil des étudiants étrangers organisent par ailleurs souvent des réunions d'orientation s'adressant spécialement aux étudiants étrangers qui peuvent contribuer à réduire les difficultés éventuelles que peuvent avoir ces étudiants à s'habituer à leur nouvelle université, à une nouvelle ville ou un pays qui leur est encore en grande partie inconnu. En même temps que votre immatriculation, vous recevrez une invitation à cette manifestation.

études de spécialisation

Ces cursus d'études approfondies, accessible généralement à partir d'un bac + 4, ont une durée de deux à quatre semestres et permettent d'obtenir un diplôme dans une spécialité. Elles sont de plus en plus nombreuses à être proposées et présentent un intérêt particulier pour les étudiants étrangers parce qu'elles sont assez limitées dans le temps.

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